BICYCLE BOOM

Cycling - especially with electric assistance - is becoming increasingly popular. VIVID has talked to cycling specialists from Düsseldorf about the coronavirus' contribution to this development and what the most important bike trends currently are.

Over 3,2 million bicycles and e-bikes were sold in Germany in the first half of 2020. According to the Zweirad-Industrie-Verband ZIV, the two-wheel industry association, this is an increase of almost 10 percent compared to the first half of 2019. More than a third of these bikes had an electric motor - an increase of almost 16 percent. A booming business despite the corona pandemic! Or because of it?

“The bicycle trade in this country has never experienced this before, especially not over such a short period of time,” comments Marcel Hollenberg, Marketing & Retail Manager at Giant Germany. The world’s largest bicycle manufacturer from Taiwan has its German headquarters in Erkrath and runs a 700 square metre flagship store in Düsseldorf-Friedrichstadt - Giant Cycling World. “This year, many people have given up holiday trips to faraway places and invested their money in other things instead. For example, in a nice new bicycle or e-bike,” says Hollenberg. But even independently of the corona pandemic, the industry has been experiencing a strong tailwind in recent years. Especially due to the dynamic development of the e-bike from the “pensioner’s bike” with auxiliary engine to the stylish “Bicycle 2.0” that is a desirable status symbol.

However, the German bicycle trade also had to close its shops for several weeks in March 2020, which initially meant a drop in sales. “During this time, we hardly delivered any bicycles to the retail trade. Many of our retailers improvised and demonstrated bikes to their customers in the shop via Facetime or WhatsApp, for example. The purchase was then processed online and delivery to the customer's home was contactless,” Hollenberg recalls. Since then, the Giant team in the sales and service department has been operating partly from home, which works well.

Since bicycle repair shops were classified by politicians as “system relevant”, many dealers were able to generate at least some turnover with this service during the lockdown. Like Anja Bergen, Store Manager at Awsum. The concept store in Düsseldorf-Flingern opened its doors at the end of 2017 and does not only sell bicycles, but also cycling gear and accessories that have been tested and approved- true to the slogan “Things we love”: for example, bicycle shorts and jackets, shoes etc. In a short time, Awsum has continuously expanded its brand portfolio and is now, for example, the second largest retailer in Germany for the cult Berlin bicycle brand Schindelhauer and for the Spanish e-bike manufacturer Desiknio.

A look into awsum, a concept store for urban mobility in Düsseldorf-Flingern.

The gravel bike is super popular - here a top gravel bike - Revolt Advanced Pro by Giant.

“Since the reopening of our store at the end of April, we have been experiencing a real boom in sales. Many people who come to us, have really got to grips with cycling for the first time ever over the last few months,” says Anja Bergen. She cleverly anticipated this development and bought many bikes as well accessories early on, so that Awsum has been able to cushion the increased demand well so far. In the meantime, orders are slowly levelling off. “But there are things that are not delivered at all or only trickling in - helmets for example”. Many bicycle components, gear shifts or brakes, for example, are also manufactured in Asia, so there are delivery delays. “Because we are still relatively small, we sometimes have to juggle various aspects of our business, e.g. our way of organisation and service or how we stock our warehouse,” explains Anja Bergen.

Even the world’s largest manufacturer, Giant, is currently not immune to supply bottlenecks. But it has a decisive competitive advantage over other suppliers: “We are one of the few bicycle brands in the world that has everything from its own aluminium plants to its production facilities in one hand. This gives us a certain independence. But when it comes to components such as brakes or gears, we depend on suppliers as well,” explains Marcel Hollenberg.

What customers are increasingly asking for at the moment is in line with the major trends of the last two or three years. “E-bikes are becoming more and more stylish and delicate, which is also of great appeal to young people. This development will continue in such a way that in a few years the normal bike - we are talking about bio-bikes - will lead a niche existence compared to e-bikes”, Hollenberg states confidently. In addition, many people have rediscovered the racing bike as a sports object in corona times. The gravel bike - a more robust form of racing bike that is also suitable for off-road terrain - is also becoming increasingly popular.

“THIS DEVELOPMENT WILL CONTINUE IN SUCH A WAY THAT INA FEW YEARS THE NORMAL BIKE- WE ARE TALKING ABOUT BIO-BIKES - WILL LEAD A NICHE EXISTENCE COMPARED TO E-BIKES”

Looking ahead to the near future, David Eisenberger, Head of Marketing & Communication of the German Two-Wheeler Industry Association, is cautiously optimistic: “Bicycle mobility is systemically relevant. The last few months have shown that. Furthermore, we know that this year bicycle and e-bike have also attracted new target groups. Many of these new users will not want to do with-out two-wheel mobility even after the crisis”. •

Awsum has bikes of the cult brand Schindelhauer among others in stock, here the model LUDWIG XIV in midnight blue.

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Words:  Tom Corinth
Pictures: PR

BICYCLE BOOM

Radfahren – vor allem mit elektrischer Unterstützung – wird immer beliebter. VIVID hat mit Düsseldorfer Velo-Spezialisten darüber gesprochen, welchen Beitrag Corona dazu leistet und wie die wichtigsten Bike-Trends aussehen.

Über 3,2 Millionen Fahrräder und E-Bikes wurden im ersten Halbjahr 2020 in Deutschland verkauft. Laut Zweirad-Industrie-Verband ZIV ist das eine Steigerung von fast 10 Prozent gegenüber dem ersten Halbjahr 2019. Mehr als ein Drittel dieser Räder hatte einen Elektromotor – das bedeutet ein Plus von fast 16 Prozent. Ein boomendes Geschäft also trotz Corona! Oder gerade wegen Corona?

„Das hat der Fahrradhandel hierzulande noch nie so erlebt, vor allem nicht in so kurzer Zeit“, kommentiert Marcel Hollenberg, Marketing & Retail Manager bei Giant Deutschland. Der weltgrößte Radhersteller aus Taiwan hat seine Deutschlandzentrale in Erkrath und führt einen 700 Quadratmeter großen Flagship Store in Düsseldorf-Friedrichstadt – die Giant Cycling World. „Viele Menschen haben dieses Jahr auf Urlaubsreisen in die Ferne verzichtet und ihr Geld in andere Dinge investiert. Zum Beispiel in ein schönes neues Fahrrad oder E-Bike“, so Hollenberg. Aber auch unabhängig von Corona erlebt die Branche in den letzten Jahren starken Rückenwind. Vor allem durch die dynamische Weiterentwicklung des E-Bikes vom „Rentner-Rad“ mit Hilfsmotor hin zum stylischen „Fahrrad 2.0“ mit Statussymbol-Charakter.

„DAS HAT DER FAHRRADHANDEL HIERZULANDE NOCH NIE SO ERLEBT, VOR ALLEM NICHT IN SO KURZER ZEIT.“

Dabei musste auch der deutsche Fahrradhandel im März 2020 für mehrere Wochen seine Geschäfte schließen, was zunächst Umsatzeinbußen bedeutete. „In dieser Zeit haben wir kaum Räder an den Handel ausgeliefert. Viele unserer Händler haben improvisiert und ihren Kunden zum Beispiel via Facetime oder WhatsApp Räder im Laden vorgeführt. Der Kauf wurde dann online abgewickelt und die Lieferung nach Hause erfolgte kontaktlos“, erinnert sich Hollenberg. Das Giant-Team im Vertriebsinnendienst und Service arbeitet seitdem zum Teil im Homeoffice, was gut funktioniert.

Da Fahrradwerkstätten seitens der Politik als „systemrelevant“ eingestuft wurden, konnten viele Händler während des Lockdowns mit diesem Geschäft zumindest etwas Umsatz machen. So wie Anja Bergen, Store Managerin bei Awsum. Der Concept Store in Düsseldorf-Flingern öffnete seine Pforten Ende 2017 und verkauft neben Zweirädern Zubehör und Accessoires, die man selbst getestet und für gut befunden hat – getreu dem Slogan „Things we love“: zum Beispiel Fahrradhosen, Fahrradjacken, Schuhe usw. In kurzer Zeit hat Awsum sein Markenportfolio kontinuierlich ausgebaut und ist mittlerweile zum Beispiel deutschlandweit der zweitgrößte Händler für die Berliner Fahrrad-Kultmarke Schindelhauer sowie für den spanischen E-Bike-Hersteller Desiknio.

„Seit der Wiedereröffnung unseres Stores Ende April erleben wir eine regelrechte Welle. Viele Menschen, die zu uns kommen, haben sich in den letzten Monaten das erste Mal überhaupt so richtig mit dem Thema Fahrrad auseinandergesetzt“, sagt Anja Bergen. In weiser Voraussicht hat sie frühzeitig viele Räder und Zubehör gekauft und gelagert, sodass Awsum die erhöhte Nachfrage bisher gut abfedern konnte. Mittlerweile pendeln sich die Bestellungen langsam wieder ein. „Es gibt aber durchaus Dinge, die gar nicht oder nur tröpfchenweise geliefert werden gerade – Helme zum Beispiel“. Viele Radkomponenten, Gangschaltungen oder Bremsen etwa, kommen zudem aus Asien, sodass es zu Verzögerungen kommt. „Dadurch, dass wir noch relativ klein sind, müssen wir manchmal ganz schön jonglieren. Zum Beispiel in der Art, wie wir unser Geschäft und Service organisieren oder das Lager bestücken“, erklärt Anja Bergen.

Ein Einblick in awsum, einem Concept Store für urbane Mobilität in Düsseldorf-Flingern.

Das Gravelbike boomt - hier ein Top Gravelbike - Revolt Advanced Pro der Firma Giant.

Vor Lieferengpässen ist auch der weltgrößte Hersteller Giant derzeit nicht gefeit. Gegenüber anderen Anbietern hat man aber einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil: „Wir sind eine der wenigen Fahrradmarken weltweit, die von eigenen Aluminiumwerken bis zu den Produktionsstätten, alles in einer Hand hält. Dadurch haben wir eine gewisse Unabhängigkeit. Bei Komponenten wie Bremsen oder Schaltungen sind aber auch wir auf Zulieferer angewiesen“, erklärt Marcel Hollenberg. Das, was die Kunden derzeit vermehrt nachfragen, entspricht den großen Trends der letzten zwei, drei Jahre. „E-Bikes werden immer stylischer und filigraner, was auch junge Menschen stärker anspricht. Diese Entwicklung wird so weitergehen, dass in einigen Jahren das normale Rad – wir sprechen von Bio-Bike – gegenüber dem E-Bike ein Nischendasein führen wird“, ist Hollenberg überzeugt. Viele Menschen hätten in Corona-Zeiten auch das Rennrad als Sportobjekt neu entdeckt. Zunehmender Beliebtheit erfreut sich außerdem das Gravel Bike – eine robustere Form des Rennrads, das auch für Gelände abseits der Straße geeignet ist.

Mit Blick in die nahe Zukunft ist David Eisenberger, Leiter Marketing & Kommunikation des Zweirad-Industrie-Verbandes, vorsichtig optimistisch: „Fahrradmobilität ist systemrelevant. Das haben die letzten Monate gezeigt. Darüber hinaus wissen wir, dass Fahrrad und E-Bike in diesem Jahr zusätzlich neue Zielgruppen angesprochen haben. Viele dieser neuen Nutzer werden die Zweiradmobilität auch nach der Krise nicht mehr missen wollen.“ •

Awsum führt unter anderem Räder der Kultmarke Schindelhauer, hier das Modell LUDWIG XIV in Mitternachtsblau.

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Words:  Tom Corinth
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SUPERMARKET IN YOUR POCKET

Online delivery services for food are not very popular in Germany. The Dutch provider Picnic has nevertheless succeeded in conquering the market in North-Rhine-Westphalia (NRW). VIVID spoke with Frederick Knaudt, Founding Team Picnic Germany, about a completely new business model. 

For many employees and families, food shopping is stressful - Germans spend an average of 20 working days a year on it, covering around 900 kilometres in their cars. A circumstance that inspired Dutch software developers Joris Beckers and Frederik Nieuwenhuys to come up with an innovative business idea: an app that allows you to have food delivered to your home, at the lowest possible price and without extra delivery charges. The result is called Picnic and has been on the Dutch market since 2015 continuously growing into a successful business model. Therefore, the they decided to expand into the neighbouring country in 2018. They chose Neuss and Düsseldorf as their location and brought Frederick Knaudt into their Founding Team Germany, who previously gained experience in various start-ups and as a founder in the food segment. “What immediately convinced me about Picnic was the objective of making food online affordable for everyone,” he says. Free delivery, and the same prices as in the 

The market has huge potential. In 2019, German food retailers generated a total turnover of around 125.3 billion euros, but online the situation is different at present: Although food has the highest percentage growth here, it only has a total market share of 1.4 percent. “The online food market is only just developing or we are developing it. And since 80-90 percent of customers in Germany have never ordered food online, we see many opportunities,” says Knaudt

Picnic’s two large refrigerated warehouses in Viersen and Herne receive fresh goods every morning.

And Picnic tries to make full use of this. “We do not run supermarkets and therefore save a lot of money. Nevertheless, logistics chains are all about efficiency at every point”. The two large cold storage facilities of the online supermarket are located in Viersen and Herne. These are supplied with fresh goods every morning, which are then delivered to a total of 14 hubs in the region. From here the orders are then sent directly to the 130,000 registered customers in Germany. 

“FROM THE START, WE HAD THE LUXURY OF BEING ABLE TO RETHINK EVERYTHING. THAT’S WHY WE ALSO BUILT OUR OWN CAR.”

At Picnic, efficiency at every point of the logistics chain is a top priority. This also applies to the loading of the delivery vehicles.

“We work according to the milkman principle: no individual appointments, but fixed schedules within which more customers in the same neighbourhood can be supplied within a time window of just 20 minutes,” explains Frederick Knaudt. This concept is a unique selling point of Picnic. “From the start, we had the luxury of being able to rethink everything. That’s why we also built our own car”.The vehicles developed by Picnic itself are electric, only 1.35 m wide and have a roller blind integrated in the side wall to enable goods to be removed as quickly and easily as possible. Picnic is also going its own way when it comes to the product range. The company offers the same products as a fully stocked supermarket. “However, customers bring in their wishes and thus contribute to the product selection”. The range of products on offer therefore remains dynamic and includes many regional and seasonal offers. A so-called low-price guarantee applies to pricing: the company constantly compares its prices with those of its competitors and then adjusts to the cheapest price.

Frederic Knaudt, Founding Team Picnic Deutschland

E-vehicles, product ranges designed by customers and highly dynamic prices are not the only innovations at Picnic. What else makes the online supermarket a future-oriented business model? “At Picnic you order food solely on your smartphone, and that makes the most sense for us. Picnic is like a supermarket in your pocket with which you can shop conveniently from wherever you are”. In addition, the delivery service succeeds with its concept of avoiding food waste. “Our customers can order for the next day until 10 p.m., which enables us to place very specific orders, e.g. with the baker. By the time the baker delivers his bread to us, we have already sold it,” says Frederick Knaudt happily. In cooperation with suppliers, the company is also increasingly trying to avoid plastic packaging and to switch to paper bags, for example. 

Picnic currently delivers in a total of 38 cities and exclusively in NRW, “but we are growing slowly and continuously,” says Knaudt. During the lockdown, the company was able to more than double the number of its registered customers. At times, 90,000 households were on the waiting list. “The nice thing is that these customers stayed with us!” The company’s location in Neuss and the headquarters in Düsseldorf also has not changed since its foundation. “We have a great environment and a good infrastructure here. That’s why the location remains ideal for us,” Frederick Knaudt says confidently. •

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Words:  Tom Corinth
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INFORMATION TECHNOLOGY WITHOUT EMOTIONS DOESN’T WORK

Andrea Hendrickx, Geschäftsleitung Infosys Deutschland, Friedrichstraße 56, 40217 Düsseldorf
www.infosys.com

Andrea Hendrickx is curiosity personified. The 52-year-old manages the German operations of the Indian technology company Infosys. In her private life, she is committed to environmental protection and development aid - and collects medical lasers. That in turn has made VIVID curious. Time for a chat!

At the end of 2019, you took over as the head of German operations for the Indian company Infosys. Prior to that, you also held a management position for almost 20 years at the IT consultant Capgemini. What attracted you to your new role? 

I was fascinated by the company from the very beginning. Infosys’ return on sales is twice as high as that of other IT companies. I quickly realized that it was due to the combination of a truly global company organization and the very special energy of the employees worldwide. The willingness to learn and the commitment within the Infosys family are enormous - and of course this also has an impact on the company’s success. Although Infosys has been on the market for almost 40 years, it has retained its start-up mentality. The desire to innovate is also comparatively high: half a billion US dollars is invested here in new technologies and innovations. But it’s no surprise that an Indian company is so successful, because nowadays IT can no longer do without the know-how from India. I was already familiar with the Indian culture from my previous job. Everything simply fits very well for me. So, I accepted when they made me the offer.

“ALTHOUGH INFOSYS HAS BEEN ON THE MARKET FOR ALMOST 40 YEARS, IT HAS RETAINED ITS START-UP MENTALITY.”

In November 2019, you moved into Infosys’ new Technology and Innovation Centre at the “Fürst und Friedrich” on Friedrichstrasse. What will happen in the future at this site?

The first pillar here at the new Düsseldorf location is project business. In addition to classic IT services, this involves topics such as artificial intelligence, big data or hybrid cloud. It also deals with new assembly line technologies for customers from the industrial and automotive sectors, smart city concepts for the public sector and many other IT innovations. The second main pillar is training and education. Thirdly, we offer exhibitions and showcases to show customers how they can use IT for their purposes. One example that I personally find very exciting is a software for measuring brain waves. People with limited mobility, for example, could one day use this technology to control their wheelchairs. Our customers get to know such innovations right here on site.

What has been the response so far from experts and university graduates to join Infosys at the Düsseldorf location?

We have about 5,000 square meters of space for 300 employees and we are already half booked. That’s a great response for the few months we’ve only been here. We are in close contact with the Heinrich Heine University, the Hochschule Düsseldorf and other universities in the area in order to attract further committed staff.

The COVID-19 pandemic shook the world economy only a few months after the opening of the Düsseldorf location. How are you experiencing the crisis and what effects are being felt?

The corona virus presents companies and entire industries worldwide with an unprecedented challenge that we have never experienced before. We, too, had to react quickly and adapt to the new circumstances, for example by working on the move - the protection of employees, customers and partners is the top priority, along with maintaining operations. However, the crisis also holds potential, particularly in terms of digitalisation. In Germany in particular, many companies are still in the early stages of their digital transformation and must now quickly rethink, develop strategies and introduce digital technologies in order to be competitive in the “new normality”. This goes hand in hand with the necessary “upskilling”of employees, i.e. the workforce must be regularly trained in the use of new technologies such as robot process automation, artificial intelligence, machine learning, cloud computing, etc. This applies not only to companies, but also to the public sector such as government agencies or even schools and universities.

“WE ARE BRINGING TOGETHER THE BEST OF TWO NATIONS HEREe.”

Von Big Data bis Künstliche Intelligenz: Im Technologie- und Innovationszentrum von Infosys präsentiert Andrea Hendrickx mit ihrem Team IT-Lösungen zum Ausprobieren.

What is your impression of the Indian work mentality? And to what extent does it possibly complement the German one? 

I believe we are bringing together the best of two nations here. Germany is known for its thoroughness. It is often still noticeable at nine places after the decimal point (laughs)! Companies from India are known for their great ambition and for quality. In addition, many Indian entrepreneurs and employees bring a great deal of verve, agility and zest for life with them - things that we unfortunately sometimes lack here in Germany ...

You studied economics. What brought you to IT? 

My first job after my studies was in the insurance industry. Already here IT projects fell into my area of responsibility. From there I went into management consulting. That’s how it all started. To be honest, there was not much calculation or planning behind it. My first job was the only one I applied for, after that I was always asked: Do you want to take on this or that job? That was of course a very comfortable situation. It’s still the same today: only if I really have the secure feeling that it fits, I say “yes”.

“I’M KEEN ON NUMBERS AND I’M A WOMAN - THAT’S A GOOD COMBINATION, RIGHT?”

So, would you describe yourself more as an emotional person?

I’m keen on numbers and I’m a woman - that’s a good combination, right? IT without emotions doesn’t work anymore: In the past it was all about bits and bytes - today customers want buying experiences, today we discuss user friendliness and the like. So emotional factors play a very important role here.

Which topics are important to you besides your job? 

Medical topics interest me very much. I trained as an alternative practitioner, but due to my new position the official registration has to wait. For a while I took over the sponsorship for a child in Ecuador, currently for a family in Bangladesh. As soon as time allows, I will visit them. In addition, I used to be actively involved in disaster control with the relief organisation ADRA, but now I can only support them financially due to time constraints. Furthermore, I am a forest patron of the Nature Conservation Association and support the planting of trees in Rwanda and Ethiopia. Oh, and I also have a passion for collecting: I collect medical lasers.

 You’ll have to explain that!

These are lasers that can be used, for example, to remove tattoos or soften scars. I know that sounds very particular, but I am excited about the possibilities of medical laser technology. Maybe it’s because I enjoyed watching Star Wars as a child ... In the Eifel, where I live, I have set up a small practice for laser treatments, but this is a project for a hopefully busy “retirement”. Now I am looking forward to my new tasks at Infosys! •

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FACTS AND FIGURES

Infosys ist ein weltweit tätiges IT-Unternehmen mit fast 250.000 Beschäftigten. Es wurde 1981 von sieben Informatikern gegründet und hat seinen Hauptsitz in Bangalore (Indien). In Deutschland war die Firma bisher an sechs Standorten und über 30 Kundenlokationen aktiv, u. a. in Berlin, Erlangen, Frankfurt, München, Stuttgart und Walldorf. Im November 2019 eröffnete sie in Düsseldorf ein neues Technologie- und Innovationszentrum im „Fürst und Friedrich“ an der Friedrichstraße. Unterstützt und betreut wurde sie dabei von der Wirtschaftsförderung Düsseldorf.

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Words: Elena Winter
Pictures: Melanie Zanin

"GOOD COMMUNICATION IS THE ORDER OF THE DAY "

Kunst trifft Andreas Rebbelmund

Die Marke Breuninger steht seit 140 Jahren für hochwertige Mode. Im Düsseldorfer Kö-Bogen ist sie seit 2013 im zweitgrößten Flagship Store Deutschlands zu erleben. Andreas Rebbelmund, der Geschäftsführer dort, sprach mit VIVID-Herausgeber Rainer Kunst bei einer Joggingrunde über Leadership, Multichannel-Strategien und persönliche Learnings während der Corona-Zeit.

Left: Name Rainer Kunst Job Publisher of VIVID - Right: Name Andreas Rebbelmund Job Managing director Flagship store Düsseldorf Company Breuninger

Die Corona-Pandemie hat auch den Einzelhandel schwer getroffen. Ende März 2020 musste ebenso Breuninger die Geschäfte für mehrere Wochen schließen. Wie empfindest Du persönlich diese besondere Zeit?

Es ist eine unwirkliche Zeit, irgendwie skurril. Aber man lernt doch ganz schnell sich damit auseinanderzusetzen, weil es weitergehen muss. Und das haben wir bei uns im Breuninger-Team dann auch relativ schnell gemacht. Ich persönlich habe diese Situation in ihrem Ausmaß so nicht erwartet und nicht geglaubt, wie lange wir uns damit beschäftigen müssen. Aber wie gesagt: Wir haben gelernt, uns damit auseinanderzusetzen.

„UNSERE MITARBEITER SIND UNSER WICHTIGSTES UND WERTVOLLSTES GUT. DAS HAT SICH GERADE IN DER LOCKDOWN PHASE GEZEIGT.“

Leadership ist derzeit besonders gefragt in den Unternehmen. Wie holst Du als Führungskraft Deine Mitarbeiter dabei ab?

Ich glaube, gute Kommunikation ist das Gebot der Stunde. Unsere Mitarbeiter sind unser wichtigstes und wertvollstes Gut. Das hat sich gerade in der Lockdown-Phase gezeigt, als viele ja im Homeoffice gearbeitet haben. Wir mussten schnell reagieren, agil sein und uns neue Dinge einfallen lassen. Wir haben zum Beispiel eine Corona-Hotline für die Beschäftigten eingerichtet, wir haben WhatsApp-Gruppen in unseren Teams, um Informationen schnell zu verbreiten. Als gute Führungskraft muss man besonders jetzt Transparenz zeigen gegenüber den Mitarbeitern und nah an ihnen dran sein. Bei Breuninger leben wir von positiven Emotionen und die in dieser besonderen Situation aufrechtzuerhalten – das nenne ich Leadership.

Wie war das nach dem Lockdown genau, als Ihr Euer Flagship Store wiedereröffnet habt?

Tag 1 war ja mit großen Beschränkungen verbunden: Von den 15.000 Quadratmetern Verkaufsfläche durften wir nur 800 Quadratmeter öffnen. Auch da ist wieder Agilität gefragt: Welche Bereiche genau sollen geöffnet werden? Wie viele Menschen dürfen ins Haus kommen? etc. Das Wichtigste in dieser Phase war es, Präsenz zu zeigen und klar zu machen: „Wir sind wieder da.“

„DAS WICHTIGSTE IN DIESER PHASE WAR ES PRÄSENZ ZU ZEIGEN UND KLAR ZU MACHEN: WIR SIND WIEDER DA.“

Breuninger war schon vorher im Hinblick auf Multichannel-Marketing gut aufgestellt. Hat sich das in der Pandemie-Situation bemerkbar gemacht?

Auf jeden Fall! Unsere Online-Kanäle haben der Marke Breuninger und auch dem stationären Handel im Nachgang sehr geholfen, vor allem während des Lockdowns. Weil sich unsere Kunden auch währenddessen positiv mit der Marke auseinandersetzen konnten. Mit vielen Kunden standen und stehen wir auch über Facetime und die Breuninger App in Kontakt. Das soll aber auch nicht darüber hinwegtäuschen, dass die Besucherfrequenz in unseren Stores zurückgegangen ist. Sie nimmt nun wieder leicht zu, aber es ist weniger als vor Corona. Kunden kommen nun auch viel zielgerichteter zum Einkaufen und sie flanieren weniger, lassen sich weniger treiben. Man spürt die Unsicherheit noch.

Mit welchen Formaten und Kanälen wollt Ihr in den kommenden Monaten Eure Kunden erreichen?

Grundsätzlich arbeiten wir stark über unsere Breuninger Card. Wir haben weiterhin new arrivals und die kommunizieren wir selbstverständlich auch. Aber natürlich leben wir stark von Emotionen und es ist wichtig, sich Gedanken zu machen, wie man diese Emotionen trotz der Situation weiter an die Kunden vermitteln kann. Zukünftige Formate dafür müssen einfach ein bisschen anders aussehen, sie müssen vielschichtiger sein. Für den Herbst und Winter 2020 planen wir zum Beispiel kleinere Veranstaltungsformate, um unseren Kunden ein Stück Normalität und Sicherheit zurückzugeben.

Welche Learnings ziehst Du persönlich aus den letzten Monaten?

Wir sind in dieser Pandemie-Situation und wir müssen uns daran gewöhnen und uns damit auseinandersetzen – das ist das größte Learning für mich. Es ist sehr hilfreich, dass wir ein Multi-Channel-Unternehmen sind, denn das hält unsere Marke im Gespräch, sowohl betriebswirtschaftlich als auch imagemäßig. Zudem hat sich bestätigt, dass Kommunikation das höchste Gut ist, das wir haben. Vor allem die Kommunikation zu unseren Teams. Das erfordert auch Stabilität, dass man mit seinen Teams mitgeht. Und ich habe gelernt, dass man sich neu ausprobieren muss – schnell werden, agil sein – ohne zu wissen, ob die neuen Wege wirklich funktionieren werden.

Das alles fordert Dich als Führungskraft sehr stark. Woher holst Du Dir die Kraft und Energie dafür?

Ich mache zum Beispiel viel Sport. Drei Mal wöchentlich gehe ich laufen – schon um 6 Uhr morgens. Und ich habe vor kurzem angefangen Golf zu spielen. Das hilft mir sicherlich auch dabei, in der aktuellen Situation einen kühlen Kopf zu bewahren.

„ICH BRENNE FÜR DÜSSELDORF. ICH MAG DIE GRÖSSE UND ZENTRALITÄT DIESER STADT.“

Wünschst Du Dir seitens der Stadt vielleicht bestimmte Aktionen, die den Handel unterstützen?

Von der Stadt würde ich mir wünschen, dass sie dem Handel und der Gastronomie noch mehr entgegenkommt. Indem sie vielleicht zum Beispiel den ein oder anderen Sonntag in der Vorweihnachtszeit für den Verkauf öffnet. Das würde auch dem Kunden mehr Sicherheit geben, weil es die Besuchsfrequenzen in der Stadt entzerrt und es würde mehr Umsätze für die Unternehmen bedeuten.

Was unterscheidet Düsseldorf von anderen Städten, in denen Du gelebt hast?

Ich komme ursprünglich aus dem Ruhrgebiet und bin vor acht Jahren für den Job nach Düsseldorf gezogen. Ich habe schon in anderen schönen Städten gelebt, aber ich muss sagen: So schnell kriegt man mich nicht mehr weg aus Düsseldorf. Ich brenne für Düsseldorf. Ich mag die Größe und Zentralität dieser Stadt. Man ist sehr offen und man lernt sich schnell kennen – die rheinische Mentalität ist der des Ruhrgebiets sehr ähnlich, finde ich. Wir fühlen uns als Familie hier pudelwohl. •

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ANDREAS REBBELMUND

• Since 2013: Managing Director Breuninger Flagship Store Düsseldorf; since 2008: working for Breuninger 

• 2004 -2008: Purchasing, sales, marketing and personnel manager, Prokura Behrens & Haltermann GmbH & Co.KG, Itzehoe 

• 1995-2004: Konen Bekleidungshaus KG, Munich, lastly as purchasing manager (boys- and menswear) and Marketing Manager, previously Coordination Central Purchasing Menswear, Assistant to the Purchasing and Sales Management

• Before 1995: Sales – sales representative; Sales – office service for the Bäumler Group

• Personal passions: Diving, skiing, running, fitness training, Kite surfing 

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ABOUT BREUNINGER

Das Fashion- und Lifestyle-Unternehmen Breuninger wurde 1881 gegründet und zählt heute zu den führenden Multichannel-Department-Stores in Europa. Mit einer exklusiven Auswahl an internationalen Designermarken und ausgesuchten Newcomer Brands setzt Breuninger hohe Maßstäbe in den Bereichen Fashion, Accessoires und Schuhe, sowie Beauty, Sport und Home & Living. Im Breuninger Flagship Store Düsseldorf im Kö-Bogen inszeniert man seit 2013 internationale Marken auf über 15.000 Quadratmetern. Der im Jahr 2008 gestartete Online-Shop www.breuninger.com zählt zu den erfolgreichsten im Premiumsegment.

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Words: Tom Corrinth
Pictures: Frank Beer

"GOOD COMMUNICATION IS THE ORDER OF THE DAY "

For almost 140 years, the Breuninger brand has stood for high-quality fashion. It can be experienced at Düsseldorf's Kö-Bogen in Germany's second largest flagship store since 2013. Andreas Rebbelmund, its Managing Director, spoke with VIVID publisher Rainer Kunst during a running session about leadership, multi-channel strategies and lessons learned during the Corona period. 

Left: Name Rainer Kunst Job Publisher of VIVID - Right: Name Andreas Rebbelmund Job Managing director Flagship store Düsseldorf Company Breuninger

The Corona pandemic has also hit the retail sector hard. By the end of March 2020, Breuninger also had to close its shops for several weeks. How do you personally feel about this extraordinary time?

It is a surreal time, somehow bizarre. But you learn to deal with it very quickly, because everything must go on. And in the Breuninger team, we have done that relatively quickly. Personally, I didn’t expect this situation to be so extensive and didn’t believe how long we would have to deal with it. But as I said, we have learned to deal with it. 

Leadership is currently particularly in demand in companies. As a manager, how do you pick up your employees in this respect?

I believe that good communication is the order of the day. Our employees are our most important and valuable asset. This was particularly evident during the lockdown phase, when many people were working from home. We had to react quickly, be agile and come up with new things. For example, we set up a corona hotline for employees, we have WhatsApp groups in our teams to disseminate information quickly. As a good manager, you have to be transparent towards your employees and be close to them, especially now. At Breuninger, we live for positive emotions and maintaining them in this special situation - that’s what I call leadership. 

What exactly was it like after the lockdown when you reopened your flagship store? 

Day one was, after all, subject to major restrictions: We were only allowed to open 800 square metres of the 15,000 square metres of sales space. Again, agility was required: Which areas exactly are to be opened? How many people are allowed to enter the building? etc. The most important thing in this phase was to show presence and make it clear: “We’re back.”

Breuninger was already well positioned in terms of multi-channel marketing. Did this become noticeable in the pandemic situation?

Absolutely! Our online channels have been a great help to the Breuninger brand and also to the stationary trade in the aftermath, especially during lockdown. Because our customers were also able to engage with the brand in a positive way during this time. We were and are in contact with many customers via Facetime and the Breuninger app. But that shouldn’t hide the fact that the number of visitors to our stores has fallen. It is now increasing slightly again but less than before Corona. Customers are now coming to shop in a much more targeted manner and they stroll less, are less carefree. You can still feel the uncertainty. 

What formats and channels do you intend to use to reach your customers in the coming months?

Basically, we work heavily via our Breuninger Card. We continue to have new arrivals and of course we also communicate them. But naturally, we rely strongly on emotions and it is important to think about how to communicate these emotions to the customers despite the situation. Future formats for this simply have to look a bit different, they have to be more complex. For example, we are planning smaller event formats for autumn and winter 2020 to give our customers a bit of normality and security back.

What lessons have you personally learned in the last few months?

We are in this pandemic situation and we have to get used to it and deal with it - that is the greatest lesson for me. It is very helpful that we are a multi-channel company, because it keeps our brand in the limelight, both in terms of business and image. It has also confirmed that communication is the greatest asset we have. Especially the communication with our teams. This also requires stability, that you pass on to your teams. And I have learned that you have to try out new things - become fast, be agile - without knowing whether the new ways will really work. 

All of this puts a great deal of pressure on you as a manager. Where do you get the strength and energy for this?

I do a lot of sport, for example. Three times a week I go running – already at 6 am. And I recently started playing golf. That certainly helps me to keep a cool head in the current situation.

Would you like to see the city take certain actions to support trade?

I would like the city to be even more responsive to trade and gastronomy. For example, by allowing to open the one or other Sunday before Christmas for sales. This would also give customers more security because it would equalise the frequency of visits to the city and it would mean more sales for businesses.

What makes Düsseldorf different from other cities you have lived in?

I originally come from the Ruhr area and moved to Düsseldorf for the job eight years ago. I’ve lived in other beautiful cities, but I have to say: I am in no rush to leave Düsseldorf anytime soon. I feel really passionately about Düsseldorf. I like the size and centrality of this city. People are very open and you get to know each other quickly - the mentality of the Rhineland is very similar to that of the Ruhr area, I think. As a family we feel very much at home here. •

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ANDREAS REBBELMUND

• Since 2013: Managing Director Breuninger Flagship Store Düsseldorf; since 2008: working for Breuninger 

• 2004 -2008: Purchasing, sales, marketing and personnel manager, Prokura Behrens & Haltermann GmbH & Co.KG, Itzehoe 

• 1995-2004: Konen Bekleidungshaus KG, Munich, lastly as purchasing manager (boys- and menswear) and Marketing Manager, previously Coordination Central Purchasing Menswear, Assistant to the Purchasing and Sales Management

• Before 1995: Sales – sales representative; Sales – office service for the Bäumler Group

• Personal passions: Diving, skiing, running, fitness training, Kite surfing 

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ABOUT BREUNINGER

Das Fashion- und Lifestyle-Unternehmen Breuninger wurde 1881 gegründet und zählt heute zu den führenden Multichannel-Department-Stores in Europa. Mit einer exklusiven Auswahl an internationalen Designermarken und ausgesuchten Newcomer Brands setzt Breuninger hohe Maßstäbe in den Bereichen Fashion, Accessoires und Schuhe, sowie Beauty, Sport und Home & Living. Im Breuninger Flagship Store Düsseldorf im Kö-Bogen inszeniert man seit 2013 internationale Marken auf über 15.000 Quadratmetern. Der im Jahr 2008 gestartete Online-Shop www.breuninger.com zählt zu den erfolgreichsten im Premiumsegment.

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Words: Tom Corrinth
Pictures: Frank Beer

WHY DÜSSELDORF? CHRISTIN SCHMIDTFRERICK

Having grown up in a tiny village of no more than 900 people in the rural Emsland region in northern Germany, Schmidtfrerick moved to Düsseldorf in 2018 for a work placement at Saatchi & Saatchi. And as the advertising agency offered her a fabulous job opportunity straight after, she decided to remain loyal to her beloved adopted home. As a talent manager, the 24-year-old ensures that other young people get enthusiastic about Düsseldorf – among other things through the initiative ‘Beyond Königsallee’.

Why Düsseldorf?

When I was younger and visited Düsseldorf from time to time, I always enjoyed it immensely. In contrast to the more reserved people in the north of Germany, people in Düsseldorf are much more approachable and open. That was one of the reasons it was top of the list when I was looking for a work placement – and it did, indeed, work out!

My favourite place for relaxing?

I live just by Grafenberger Wald. As a ‘country girl’ the forest appealed to me from my very first visit. It’s where I love to walk or go for a run. And I also like the Zoopark.

My favourite place for eating out?

My favourite Italian restaurant is ‘La Luce Due’ in Flingern, they do super delicious Italian cuisine and it’s very good value for money. I also enjoy having coffee and cake at Café Hüftgold in Flingern. And Brauerei Kürzer is my favourite to have a glass of Altbier after work – I really enjoy the atmosphere there and the cool clientele.

My favourite place for experiencing the city’s culture?

I really like the Theater an der Kö. And the Tonhalle is really quite impressive in my opinion. When you look at it from the outside you would never guess at the unusual atmosphere you experience inside.

My absolute insider tip?

When I have friends over from home I love taking them to the rooftop bar of the 25hours hotel. And if you like drinking wine then the wine bar Eiskeller is the place. •

WHY DÜSSELDORF? CHRISTIN SCHMIDTFRERICK

Aufgewachsen in einem 900-Seelen-Dorf im norddeutschen Emsland, brachte Christin Schmidtfrerick im Jahr 2018 ein Praktikum zu Saatchi & Saatchi nach Düsseldorf. Weil die Werbeagentur ihr im Anschluss ein tolles Jobangebot machte, blieb Schmidtfrerick ihrer geliebten Wahlheimat treu. Als Talent Manager sorgt die heute 24-Jährige dafür, dass auch andere junge Menschen sich für Düsseldorf begeistern – unter anderem bei der Initiative „Beyond Königsallee“.

Mein Lieblingsort zum Entspannen?

Ich wohne direkt am Grafenberger Wald. Als „Dorfkind“ hat der mich direkt beim ersten Besuch total begeistert. Dort gehe ich supergern spazieren oder laufen. Den Zoopark mag ich auch sehr gerne.

Mein Lieblingsort zum Essen?

Mein Lieblingsitaliener ist „La Luce Due“ in Flingern, die haben superleckere italienische Küche und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Kaffee und Kuchen genieße ich gerne im Café Hüftgold in Flingern. Und für ein Alt nach Feierabend ist die Brauerei Kürzer in der Altstadt mein Favorit – dort mag ich die gute Stimmung und die coolen Leute.

Mein Lieblingsort für Kultur?

Das Theater an der Kö gefällt mir sehr. Beeindruckend finde ich auch die Tonhalle. Wenn man die von außen betrachtet, würde man nicht unbedingt diese außergewöhnliche Atmosphäre drinnen vermuten. 

Mein absoluter Insidertipp für Düsseldorf?

Wenn ich Freunde aus der Heimat zu Besuch habe, gehe ich mit ihnen gerne in die Rooftop-Bar im 25hours. Und wenn man Wein mag, ist die Weinbar Eiskeller ein toller Ort. •

A LIFE AT THE TRADE FAIR

Fast vier Jahrzehnte hat Werner M. Dornscheidt die Messe Düsseldorf voller Leidenschaft mitgeprägt – zuletzt als Vorsitzender der Geschäftsführung. Im Interview mit VIVID spricht er über die wichtigsten Errungenschaften dieser Zeit, seine Beziehung zur Stadt – und was man eigentlich als Honoralkonsul von Mexiko so macht.

Beeindruckende 37 Jahre haben Sie für die Messe Düsseldorf gearbeitet. Wie geht es Ihnen nun ohne Messe?

Schauen Sie sich die Messe Düsseldorf an. Ich bin froh, dass ich hierfür einen Beitrag leisten durfte. Und dass ich ‚mein‘ Unternehmen in besten Händen weiß. Mit ihrer langjährigen Messeerfahrung ist die „neue alte“ Geschäftsführung aus Wolfram N. Diener, Bernhard J. Stempfle und Erhard Wienkamp das ideale Trio, um die Messe Düsseldorf durch die Corona-Krise zu führen und erfolgreich für die Zukunft zu positionieren. Da kann ich jetzt auch guten Gewissens und ganz beruhigt meinen Ruhestand genießen. Ich bin ja Honorarkonsul von Mexiko und werde dieses Ehrenamt auch künftig ausüben. Im Honorarkonsulat im Erdgeschoss der Messe Düsseldorf. So bleibe ich dem Unternehmen zumindest ein wenig nah.

„ICH BIN FROH, DASS ICH HIERFÜR EINEN BEITRAG LEISTEN DURFTE.“

Seit 2006 sind Sie Honorarkonsul von Mexiko. Was macht man in dieser Position eigentlich genau – können Sie Beispiele nennen? 

Das ist auf jeden Fall eine Tätigkeit, die man nicht unterschätzen darf. Manchmal haben wir zu den Dienstzeiten 20 Personen hier stehen, die etwas brauchen. Zum Beispiel eine mexikanische Mutter von vier Kindern, die in Deutschland niemanden als Hilfe hat – und eines ihrer Kinder war schwer krank. Wir haben dann Familien gefunden, die die anderen Kinder ehrenamtlich aufgenommen haben, solange sie sich im Krankenhaus kümmern musste. 

Eine Ihrer Errungenschaften ist, dass die Messe Düsseldorf immer internationaler geworden ist. Wie haben Sie das genau erreicht? Und was bedeutet diese zunehmende Internationalisierung für die Stadt?

Ich bin stolz darauf, dass sich die Portfolios weiterentwickelt haben, sich die Zahl der Veranstaltungen allein in den größten internationalen Portfolios mehr als verdoppelt hat. Dass wir internationaler geworden sind. Im Maschinenbau zum Beispiel kommen fast 80 Prozent unserer Kunden aus dem Ausland. Grund dafür ist sicherlich auch der starke Servicegedanke, mit dem das gesamte Team jeden Tag an die Arbeit geht und der mir persönlich immer sehr wichtig war. Und natürlich die Ableger unserer Weltleitmessen rund um den Globus – mit Ansprechpartner vor Ort: Heute hat die Messe Düsseldorf ein globales Netzwerk aus 77 Auslandsvertretungen, darunter 7 Tochtergesellschaften, in 141 Ländern. Das Düsseldorfer Messe-, Kongress- und Eventgeschäft wirkt sich positiv auf die Stadt aus. Einer Studie des ifo-Instituts zufolge bringt es durchschnittlich steuerliche Mehreinnahmen von 36,3 Millionen Euro pro Jahr. Hinzu kommen Kaufkrafteffekte von 1,66 Milliarden Euro und 16.664 Jobs, die durch die Düsseldorfer Messe- und Kongressmacher und ihre Veranstaltungen in der Region gesichert werden.

Am 1. Juli 2020 trat Wolfram N. Diener (rechts im Bild) die Nach-folge von Werner M. Dornscheidt als Messechef an.

„ES BRAUCHT LANGFRISTIGE INVESTITIONEN, EINE KLUGE INFRASTRUKTUR UND EIN ATTRAKTIVES DIENSTLEISTUNGSANGEBOT.“

Ein weiterer Schwerpunkt Ihrer Arbeit war die Digitalisierung des Messegeschäfts. Warum ist das so wichtig? Und wie kann diese Strategie die aktuellen Herausforderungen durch Corona abfedern? 

Das Thema ist ja nun heutzutage unumgänglich und ich bin froh, dass wir bei der Messe Düsseldorf schon früh damit angefangen haben. Interne Abläufe und Prozesse können besser und effizienter gestaltet werden. Vor allem aber geht es um die Kundenbeziehung und die Steigerung des Nutzens einer Messeteilnahme. Heute können bspw. Aussteller über ein Online Order System im Vorfeld der Messen aus einem breiten Angebot ganz gezielt alle relevanten Services für ihren Messauftritt buchen – von der passenden Anzahl von Steckdosen bis hin zu fast kompletten Messeständen. Und mit digitalen Services wie Matchmaking können sich Besucher bereits vor ihrem Aufenthalt in Düsseldorf individuell die relevantesten Aussteller herausfiltern und Termine mit diesen vereinbaren. Das ist doch eine tolle Sache und hilft auch in schwierigen Zeiten wie Corona: Weil Aussteller und Besucher sich rundum begleitet fühlen. 

Sie sind Düsseldorfer durch und durch. Was bedeutet diese Stadt für Sie und was macht sie so besonders? 

Ich liebe diese Stadt. Das liegt aber vor allem an den Menschen, die ich hier kennenlernen durfte und die ich sehr schätze. Sie müssen mit netten Menschen zusammen sein, dann ist die Welt schon ziemlich in Ordnung.
Düsseldorf hat sich wirtschaftlich stark entwickelt in den letzten Jahren. Was braucht es in Ihren Augen, damit das auch so weitergeht? 

Natürlich eine starke Messe! Nein, Scherz beiseite. Aber so ganz unterschiedlich sind die Erfolgsfaktoren zwischen Messe und Stadt gar nicht: Es braucht langfristige Investitionen, eine kluge Infrastruktur und ein attraktives Dienstleistungsangebot.

Dürfen wir erfahren, in welche Aktivitäten und Hobbies Sie zukünftig sonst noch Energie stecken werden?

Ich möchte mich um meine Enkelkinder kümmern und mit meiner Frau schöne Städtetouren unternehmen. Und ich würde gern etwas für meine Fitness tun, denn dazu bin ich nicht wirklich gekommen in der Zeit, in der ich beruflich so eingebunden war. Jetzt ist mal Gelegenheit, am Meer spazieren zu gehen, und ich muss auch endlich 10 Kilo abnehmen. Ein Hobby? Ich mag Füller. 34 sitzen bei mir hübsch nebeneinander im Schrank. Vielleicht kommt jetzt noch der ein oder andere dazu. •

www.messe-duesseldorf.de

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WERNER M. DORNSCHEIDT

• from 01.01.2004 to 30.06.2020: Chairman of the Board of Management of Messe Düsseldorf GmbH, working for the company for almost 37 years

• since 2006: Honorary Consul of Mexico

Most important achievements at Messe Düsseldorf:

• more internationality: e.g. in 2004, 65 foreign representatives in 104 countries, currently 77 foreign representatives in 141 countries

• Pioneer of the digital trade fair: Online presentation for exhibitors on 365 days

• Co-initiator of the SAVE FOOD initiative to combat food waste

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Words: Tom Corrinth
Pictures: PR

MERCEDES-BENZ MADE IN DÜSSELDORF

Mercedes-Benz has been making vans at the Sprinter-Factory for almost 60 years. It is Mercedes-Benz AG’s largest van producing plant worldwide – more than 4.7 million vehicles have been manufactured here to date. Now the corporation is entering a new era with the eSprinter – and thereby showing true commitment to Düsseldorf as its industrial location.

On the 1st of April 1962, more than 58 years ago, the first Mercedes Sprinter L319 rolled off the production line in Düsseldorf. A lot has happened since then. In order to reduce transport energy, major changes are in full swing. Particularly the car industry is faced with big challenges. Mercedes is meeting these with the electric version of one of its best-selling models; the automobile group commenced series production of the Mercedes eSprinter last December, which is not only another move towards the future by the factory, but also for the manufacturer as a whole.

Mercedes-Benz is convinced that electric drive systems are the ‘key technology for the transport of the future.’ The decision to base the manufacture of the eSprinter at the plant in Düsseldorf was fully intentional. The car manufacturer produces all driving system models of the Sprinter in one plant and one production line, which enables it to respond to customers’ wishes and requirements in a flexible manner. “We have modernised the plant extensively in order to integrate the eSprinter production. We have converted the site within one year and invested millions of Euros – clearly showing our commitment to this manufacturing location,” explains Dr Armin Willy, head of the Mercedes-Benz plant Düsseldorf.

In order to be able to build all the Sprinter's drive systems at one plant and on one production line, Mercedes-Benz has extensively modernized the Sprinter plant and invested several million euros.

“WE HAVE MODERNISED THE PLANT EXTENSIVELY IN ORDER TO INTEGRATE THE E-SPRINTER PRODUCTION.”

Mercedes-Benz regards its commitment to sustainability as one of the key elements of the corporation’s business strategy. This includes the increase of e-vehicles in the product portfolio, the reduction of manufacturing waste and for all plants to be changed to green energy as soon as possible.

E-powered transport is not only an important consideration for corporations, but for society in general. eSprinters are aimed to contribute to a reduction in Co2 emissions in cities by meeting a large range of urban transport needs. Mercedes-Benz sees potential customers in areas like trade, the building industry, passenger transport and of course courier services. E-powered vans are especially well suited to the transport requirements in an urban environment where shorter journeys and particularly those that can be planned ahead require less range.

The shorter range of electric cars is a big issue in the e-car manufacturing industry; according to a study by the DLR (German Centre for Aviation and Space), it is one of the main reasons potential first-time e-drivers choose an automobile with a combustion engine after all. The thought that one might run out of electricity during a journey with no charging station in the vicinity usually weighs against the decision for an electric car. Yet the actual number of charging stations is looking good; more than 12,000 have been registered with the German Federal Network Agency. But the fact remains that electric cars run out of power quicker than petrol or diesel cars with a full tank - and this looks unlikely to change in the near future. 

Dr. Armin Willy, Head of the Mercedes-Benz Plant and responsible for the site.

Before you buy a car or van, it makes sense to have a good think about how many miles you really do per day – fact is, that it is often less than you would assume.Mercedes-Benz offers comprehensive advice on which of the two battery packs is the most suitable for each customer’s individual requirements. The eSprinter is available with either a battery capacity totalling 35 kWh with a maximum payload of 1.045 kg – or a battery pack with a total capacity of 47 kWh with a maximum payload of 891 kg. It has a range of 120 km to 168 km. 

The transition to electric powered engines will affect demands on workers and their skills within the corporation. Even though the value chain of the manufacturing of electric vans entails less production stages, no professions will disappear for the time being. But tasks and employment profiles will change and shift. To this end, the new technologies also offer new fields of activity, in particular in the areas of development and research.

Mercedes has initiated comprehensive training programmes some time ago in order to prepare its staff for the impending change. The Düsseldorf Sprinter plant has already trained more than 2,300 employees in the use and assembly of high-voltage drive technologies, and more training is planned. For the Daimler AG, the electric car segment is a promising part of the business portfolio. “The changeover of our products and manufacturing processes is essential for us as a car manufacturer. By doing this we have strengthened our plants and by investing into our business we are creating the basis for continuing success, even in economically challenging times,” assures Dr Armin Willy.

“The first half of 2020 was also marked by the COVID 19 pandemic at our Mercedes-Benz plant in Düsseldorf and it had a major impact on our production. Thanks to a comprehensive safety concept, which we drew up together with the works council and occupational safety department, we were able to restart production quickly and safely. We are confident that in the coming weeks and months we will be able to supply customers with our Sprinters and eSprinters from Düsseldorf in the required quantities, quality and flexibility. I would like to thank the team for their flexibility, commitment and responsibility in what is a difficult time for everyone”.•

Mercedes-Benz Werk Düsseldorf
Rather Str. 5
40468 Düsseldorf
Germany

www.daimler.com

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FACTS AND FIGURES

• The Sprinter plant in Düsseldorf is the largest van plant of Daimler AG worldwide with around 6.600 Employees

• 4,7 million vehicles have been produced here. That equals 700 vehicles per working day.

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Words: Katja Vaders
Pictures: PR